Los deportes universitarios no cambian de la noche a la mañana, aunque lo parezca. En teoría, esto se puede plasmar en papel.
La Universidad de Saint Francis es un buen ejemplo de ello.
La universidad está pasando de la División I de la NCAA a la División III y, con este cambio, introduce una identidad deportiva completamente nueva. El nombre «Red Flash» queda atrás. «Red Wolves» es la nueva denominación. Un nuevo logotipo viene acompañado de este cambio, que aparecerá en uniformes, instalaciones y todos los lugares habituales donde un programa deportivo se presenta al público.
En un comunicado de prensa, es un cambio sencillo. Un nombre reemplaza a otro.
En realidad, es más complejo.
La identidad «Red Flash» ha formado parte del atletismo de Saint Francis durante décadas. El tiempo suficiente para que aparezca de la forma habitual: resúmenes de partidos antiguos, camisetas desgastadas, vídeos de jugadas destacadas, recuerdos de exalumnos que no necesitan explicación. Con el tiempo, se convierte menos en una «marca» y más en la forma en que se llamaban las cosas.
Ahora, ese nombre queda en segundo plano.
No desaparece por completo. Simplemente deja de ser la identidad principal.
El nuevo logo de los Lobos Rojos llega como la parte visible de esa transición. Se implementará gradualmente en todo el departamento de atletismo, lo cual es práctica habitual en los deportes universitarios. Las universidades rara vez reemplazan todo a la vez. Los ciclos de uniformes, los presupuestos de equipamiento y los plazos de lanzamiento de productos suelen extender los cambios con el tiempo.
Así que, durante un tiempo, ambas identidades coexistirán.
Esa superposición suele definir la mayoría de los cambios de marca más que la presentación en sí.
El diseño se basa en un moderno emblema de lobo: limpio, nítido y diseñado para funcionar en diferentes formatos: camisetas, gráficos digitales, superposiciones para transmisiones, íconos de redes sociales. Este tipo de flexibilidad es más importante ahora que antes, especialmente cuando el contenido deportivo se ve primero en un teléfono móvil que en un estadio.
Pero lo que hace que este diseño sea más interesante que una simple actualización de mascota es la forma en que maneja la continuidad.
Un elemento con forma de rayo de la identidad del Red Flash se ha incorporado al nuevo logo. Es sutil, pero intencional. La idea no es borrar el pasado, sino integrarlo en la nueva identidad de una manera que siga sintiéndose conectada.
Este enfoque se está volviendo más común en el branding deportivo.
A modo de comparación, veamos cómo los Vegas Golden Knights (NHL) construyeron una identidad relativamente nueva desde cero: una marca fuerte y consistente que rápidamente se hizo reconocible en toda la liga sin necesidad de décadas de historia. O cómo el Inter Miami CF de la MLS se apoyó en gran medida en imágenes limpias y modernas diseñadas para tener buena acogida entre audiencias digitales globales en lugar de depender de la tradición.
Ligas distintas, historias distintas, pero la misma presión subyacente: el logo tiene que funcionar en todas partes, de inmediato.
Saint Francis opera dentro de esa misma realidad, solo que a escala universitaria.
Y como ocurre con la mayoría de los cambios de imagen en el ámbito universitario, la reacción tiene menos que ver con la teoría del diseño y más con la costumbre.
«Red Flash» es lo que la gente está acostumbrada a escuchar. Especialmente los exalumnos, que lo asocian con temporadas, partidos y épocas muy específicas de sus vidas. Ese tipo de apego no desaparece solo porque se presente un nuevo logo.
Por eso, este tipo de transiciones suelen desarrollarse en paralelo durante un tiempo. El nombre antiguo en la memoria, el nuevo en uso.
Con el tiempo, la repetición hace la mayor parte del trabajo.
Un buen ejemplo de cómo se produce este cambio se puede ver en programas como los UCF Knights, donde los cambios de marca anteriores se normalizaron gradualmente gracias a su uso constante en transmisiones, material gráfico de reclutamiento y exposición nacional. O en los Temple Owls, donde los sistemas visuales actualizados reemplazaron poco a poco las versiones anteriores sin un momento de transición definido para los aficionados.
Deja de sentirse como un cambio y empieza a sentirse como algo natural.
Esa es la etapa en la que Saint Francis está entrando ahora.
La implementación se realizará por fases: uniformes nuevos en algunos deportes, gráficos actualizados en otros, y la señalización y la mercancía irán llegando según lo permitan los ciclos. Nada repentino, nada totalmente sincronizado. Simplemente una renovación gradual a medida que el programa avanza.
Y ese ritmo es realmente importante.
Porque en el deporte universitario, la identidad no es algo que se anuncia sin más. Es algo que debe verse repetidamente para que se normalice.
Ahora mismo, Red Wolves es lo suficientemente nuevo como para generar comparaciones. Es normal. Todo cambio de imagen pasa por esa fase en la que se compara con lo anterior.
Pero esa fase no dura para siempre.
Con el tiempo, la comparación deja de ser lo principal.
Lo que queda es simplemente lo que aparece en las camisetas, los marcadores y las retransmisiones.
Y en ese momento, el nuevo logo deja de ser nuevo.
Simplemente se convierte en Saint Francis.
