Hubo un tiempo en que una camiseta universitaria solo necesitaba dos cosas: los colores de la universidad y el logo del equipo.
Esa imagen ha ido cambiando poco a poco. El dinero de la televisión aumentó. La reestructuración de las conferencias transformó el panorama. Llegaron los acuerdos de derechos de imagen. Las universidades comenzaron a buscar nuevas fuentes de ingresos prácticamente en cualquier lugar.
Ahora, otro espacio se ha vendido oficialmente.
La Big 12 ha firmado un acuerdo plurianual con Monster Energy que va mucho más allá de nombrar a la compañía como la bebida energética oficial de la conferencia. A partir de esta temporada, un logotipo conjunto de Monster Energy y la Big 12 aparecerá en las camisetas de fútbol americano, los uniformes de baloncesto, los campos de juego y las canchas de todas las universidades miembros. Incluso las propias competiciones tendrán nuevos nombres durante la temporada regular: Monster Energy Big 12 Football y Monster Energy Big 12 Basketball.
Es una decisión audaz.
No porque los patrocinios sean inusuales.
Porque este tipo de visibilidad aún se percibe como algo relativamente nuevo en el deporte universitario.
Las ligas profesionales cruzaron esta línea hace años. Los aficionados se acostumbraron gradualmente a ver parches de patrocinadores en las camisetas de la NBA, los coches de Fórmula 1, los cascos de carreras y los estadios de fútbol americano. El deporte universitario se resistió un poco más, principalmente porque las universidades siempre han puesto la tradición en el centro de su identidad.
Sin embargo, la tradición no paga todas las cuentas.
Los departamentos de atletismo se han convertido en operaciones costosas. Las instalaciones crecen. Los salarios de los entrenadores siguen subiendo. Los gastos de viaje aumentan casi cada temporada. De repente, vale la pena explorar cualquier nueva fuente de ingresos, incluso si eso significa colocar otro logotipo en un lugar que antes pertenecía exclusivamente a la universidad.
Precisamente por eso, este acuerdo parece ir más allá de un solo patrocinador.
Refleja la dirección que están tomando los deportes universitarios.
Curiosamente, el logotipo del que todo el mundo habla aún no se ha revelado.
Eso es casi inusual.
Normalmente, primero se lanza una nueva identidad visual, seguida de las opiniones sobre el diseño. En este caso, la discusión comenzó antes de que nadie hubiera visto el producto final. Los aficionados ya se preguntan cuánto de la famosa garra verde del Monstruo aparecerá junto a la marca Big 12, si el parche destacará en las camisetas o se integrará en ellas, y qué tan visibles serán los gráficos del campo durante los partidos televisados a nivel nacional.
Esos detalles importan.
A menudo se subestima cuánto cambia la imagen de un uniforme un logotipo.
Un parche bien integrado casi desaparece después de unas semanas.
Una presencia incómoda se vuelve imposible de ignorar.
El aspecto financiero también ha generado debate. Según informes, la asociación tiene un valor aproximado de 20 millones de dólares a lo largo de varios años, lo que se traduce en aproximadamente 1 millón de dólares anuales para cada institución miembro. Para algunos observadores, esto representa una fuente de ingresos garantizada y bienvenida en un panorama deportivo universitario cada vez más competitivo.
Otros no están convencidos.
Considerando el tamaño de la conferencia, la cantidad de partidos televisados y la enorme visibilidad que Monster recibirá, varios analistas creen que los derechos podrían haber alcanzado un precio significativamente mayor.
Desde fuera, es difícil juzgar si esto es cierto.
Lo que sí es evidente es por qué Monster quería esta asociación.
La compañía ha dedicado décadas a construir su imagen a través del deporte, en lugar de la publicidad tradicional. El automovilismo, el BMX, el skateboarding, el surf, las artes marciales mixtas y el snowboard han contribuido a convertir la garra verde en uno de los logotipos de patrocinadores más reconocibles del mundo. El fútbol americano y el baloncesto universitarios se convierten ahora en otro escenario donde millones de aficionados se encontrarán con esa misma identidad semana tras semana.
Es justo el tipo de exposición con la que sueñan las marcas.
Repetida.
Alta visibilidad.
Conexión emocional con el público.
Este último punto es especialmente importante. Los aficionados no solo ven deportes universitarios; crean relaciones duraderas con equipos, universidades y conferencias. Aparecer en ese entorno le brinda a un patrocinador una visibilidad muy diferente a la de un anuncio televisivo que desaparece a los treinta segundos.
Que los aficionados reciban bien el logo es otra cuestión.
Algunos apenas lo notarán después del primer fin de semana.
Otros lo verán como un recordatorio más de que el deporte universitario se ha vuelto cada vez más comercial.
Ambas reacciones son comprensibles.
Lo interesante es que la historia del deporte sugiere que estos debates rara vez duran mucho. Muchos patrocinios que alguna vez fueron controvertidos se integraron gradualmente al panorama simplemente porque la gente los veía con frecuencia. La familiaridad tiende a suavizar las opiniones.
Algunas de las identidades deportivas más reconocibles del mundo se han beneficiado precisamente de ese tipo de constancia. El Swoosh de Nike aparece en innumerables equipos y competiciones sin desviar la atención de los propios atletas, mientras que el Jumpman de Jordan Brand se ha vuelto casi inseparable del baloncesto de élite. En ambos casos, los logotipos terminaron integrándose al lenguaje visual del deporte en lugar de interrumpirlo.
Monster Energy espera un resultado similar.
El logotipo aún no ha aparecido en ninguna camiseta de la Big 12, pero la colaboración ya ha logrado algo.
Ha iniciado un debate sobre dónde traza la línea en el deporte universitario entre tradición y negocio.
Observando la dirección que ha tomado la industria en los últimos años, esa línea parece desplazarse un poco más cada temporada.
