La Eastern Kentucky University (EKU) ha denominado a sus equipos «Colonels» (Coroneles) durante más de 60 años, pero la figura que representa ese nombre ha cambiado en varias ocasiones a lo largo del tiempo. Ahora, el personaje estrena un nuevo rostro. EKU ha presentado un logotipo rediseñado del Coronel que conserva el característico sombrero, la corbata y la paleta de colores granate de la mascota, al tiempo que estiliza y perfecciona el diseño gráfico que los rodea.
No se trató de una renovación rápida realizada durante el verano. El proyecto se prolongó durante más de tres años e involucró a estudiantes, exalumnos, profesores, personal administrativo y miembros de la comunidad local antes de aprobarse la versión definitiva del Coronel.
Este largo proceso tiene sentido para una mascota con tanta historia. EKU no buscaba un nuevo nombre para sus equipos ni pretendía sustituir al Coronel por un logotipo tipográfico abstracto. El planteamiento era más específico: ¿cómo actualizar un personaje con el que la gente tiene un vínculo emocional sin limitarse a redibujar la misma ilustración?
Para encontrar la respuesta, se contrató a la agencia Torch Creative, con sede en Dallas. El estudio cuenta con una amplia experiencia en el ámbito del deporte universitario, habiendo trabajado anteriormente con instituciones como Michigan State, LSU y Southern Illinois. En el caso de EKU, desarrollaron varias versiones del Coronel antes de llegar a la definitiva, que la universidad presentó en septiembre.
El nuevo logotipo hace que el personaje siga siendo reconocible al instante.
Su sombrero de ala ancha sigue siendo el rasgo más destacado; se asienta bajo sobre el rostro y confiere a la mascota su silueta característica. También se mantiene la corbata, un detalle importante para un personaje cuya identidad siempre ha combinado el espíritu universitario con una estética sureña ligeramente formal. El granate y el gris, los colores oficiales de EKU, son los que soportan la mayor parte de la carga visual.
Lo que ha cambiado es el tratamiento gráfico. La nueva imagen del «Colonel» es más compacta y estilizada, con líneas más firmes y menos detalles minuciosos; esos pequeños elementos que a menudo hacen que una mascota ilustrada pierda definición al reducirse al tamaño de un icono para redes sociales o al bordarse en una gorra. Su expresión transmite mayor seguridad, sin caer en el gesto de furia permanente que caracteriza a tantas mascotas deportivas.
Este último aspecto resulta muy útil para EKU. El «Colonel» representa al equipo deportivo, pero la universidad también quiere que el personaje proyecte la esencia de la institución en su conjunto. Los responsables han destacado valores como la fortaleza y el orgullo, pero también el espíritu de servicio, la amabilidad y el carácter acogedor del campus. Presentarlo con un aspecto agresivo, como si estuviera a punto de iniciar una pelea, habría resuelto solo una parte de ese planteamiento.
Las mascotas universitarias siempre se han enfrentado a este dilema: necesitan la actitud suficiente para destacar en un partido de fútbol americano, pero también la versatilidad necesaria para lucir bien en una sudadera llevada por alguien que jamás ha pisado la grada estudiantil.
Algunas de las identidades universitarias más sólidas logran este equilibrio manteniendo un rasgo distintivo reconocible y evitando complicaciones innecesarias. Michigan State puede colocar su casco espartano en casi cualquier lugar sin necesidad de acompañarlo con la ilustración completa de la mascota. LSU ha utilizado diversas variantes de la imagen de su tigre a lo largo de los años, pero manteniendo los colores y las iniciales de la institución con la fuerza suficiente para unificar toda la identidad visual. El «Colonel» de EKU tiene un enfoque más centrado en el personaje, pero la regla sigue siendo la misma: la silueta y algunos detalles característicos deben permanecer reconocibles, incluso cuando cambien los elementos gráficos que los rodean.
En este caso, el sombrero desempeña un papel fundamental para lograrlo.
Si se elimina el nombre «Eastern Kentucky University», la figura del «Colonel» conserva una forma capaz de asociarse estrechamente con la universidad. Esto es especialmente importante, ya que EKU concibe este rediseño como parte de una estrategia más amplia para aumentar el reconocimiento de marca y diferenciarse de otras universidades.
Hay una gran cantidad de logotipos universitarios compitiendo por captar la atención. Aparecen en marcadores y transmisiones, pero también en materiales de reclutamiento, señalización del campus, artículos de merchandising, pantallas de teléfonos y cientos de publicaciones en redes sociales. Una mascota diseñada para uno de esos entornos puede verse fatal en otro.
Esto ayuda a explicar por qué Torch Creative y EKU dedicaron tanto tiempo a perfeccionar el diseño, en lugar de limitarse a encargar una nueva ilustración y dar el trabajo por terminado. Una mascota universitaria moderna debe funcionar casi como un logotipo corporativo, aunque el resultado final siga siendo la imagen de un hombre con sombrero.
La consulta a la comunidad fue igualmente importante. El presidente de EKU, David McFaddin, señaló que la universidad percibió claramente que la gente sigue identificándose fuertemente con el «Colonel» (el Coronel). Tras más de seis décadas, había poco interés en desechar esa historia simplemente para dar a la marca un aire más actual.
Por ello, el rediseño optó por mantener el personaje existente.
Los colores siguen siendo inconfundiblemente los de EKU. El sombrero y la corbata se conservan. Incluso la personalidad general del Coronel resulta familiar. La modernización se logra mediante una ejecución más limpia y una expresión más controlada, en lugar de crear una mascota totalmente distinta.
Este enfoque también evita uno de los errores más comunes al actualizar una identidad deportiva de larga trayectoria: confundir lo «moderno» con lo anónimo. Sin duda, habría sido más fácil reproducir una letra «E» perfectamente pulida o un escudo genérico, pero EKU habría perdido uno de los pocos elementos visuales que pertenecen específicamente a su propia historia.
El nombre «Colonel» lleva tanto tiempo vigente que evoca recuerdos que trascienden el ámbito deportivo. Profesores, graduados y familias pueden tener vínculos muy diferentes con la universidad y, aun así, reconocer a la misma mascota. El Dr. James Kirby Easterling —profesor de EKU y tres veces graduado de la institución, cuya esposa e hijas también estudiaron allí— describió ese vínculo en términos personales cuando se anunció el nuevo diseño. Su reacción es un buen ejemplo de por qué los cambios en una mascota, aparentemente simples, pueden resultar sorprendentemente delicados.
La gente nota cuando el rostro que aparecía en su vieja sudadera desaparece de repente.
EKU ha evitado esa ruptura drástica. El nuevo Coronel está diseñado para convivir armoniosamente con las versiones anteriores, en lugar de pretender que estas nunca existieron. Al mismo tiempo, ahora cuenta con un diseño más depurado que podrá acompañar a la universidad durante una nueva etapa de uniformes, artículos promocionales e imagen digital.
Tras tres años de conversaciones, grupos focales y revisiones, el resultado es, en realidad, bastante sencillo. El Coronel sigue llevando su sombrero. Conserva su corbata. Y sigue vestido con los colores granate y gris de la EKU.
Simplemente ha sido rediseñado para adaptarse a los entornos donde hoy en día debe estar presente la mascota de una universidad.
