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La cerveza de raíz pertenece a las llamadas cervezas pequeñas, un grupo de bebidas con un contenido de alcohol etílico no superior al 0,5% (y muchas veces incluso sin alcohol), que se elaboran en América desde la época de la colonización. Una sola receta no existía y no existe hasta el día de hoy. Diferentes productores utilizan raíces de plantas, cortezas de árboles, hierbas y especias como ingredientes. La versión sin alcohol de la cerveza de raíz se basa en extractos o jarabes con la adición de agua carbonatada. En la versión alcohólica, el extracto de la bebida se mezcla con levadura para la fermentación.
A mediados del siglo XIX, el farmacéutico estadounidense Charles Elmer Hires estableció la producción y venta en masa de la «bebida abstemio»: cerveza de raíz sin alcohol. Según los historiadores, Hires fue el primer empresario estadounidense en hacer un negocio de refrescos, y la popularidad de la cerveza de raíz en los Estados Unidos allanó el camino para gigantes como Coca-Cola y Pepsi.
La cerveza de raíz tradicional es una bebida carbonatada sin alcohol o con bajo contenido de alcohol hecha de las raíces o la corteza del árbol de sasafrás. Debido a la especificidad de las materias primas, la cerveza de raíz recibió el nombre no oficial de «cerveza de raíz», por primera vez se produjo en América del Norte. Hoy en el mundo hay más de treinta tipos de cerveza de raíz, entre las que hay variedades completamente sin alcohol y bebidas con bajo contenido de alcohol.
Dado que la madera de cerveza de raíz ha sido reconocida por la FDA como peligrosa para la salud, ahora la bebida se prepara de manera diferente a hace décadas. Mientras que en el pasado se elaboraba mediante la fermentación natural de la materia prima, ahora la cerveza de raíz se elabora a partir de agua, glucosa y un jarabe aromatizado que imita en la medida de lo posible el sabor y el aroma naturales del sasafrás.
Cada productor de la bebida se esfuerza por hacer que el producto sea único, por lo que la composición puede incluir una variedad de aditivos de frutas y bayas.
La composición de la cerveza de raíz incluye:
- ralladura de naranja y limón;
- bayas y frutas secas;
- regaliz;
- hierbas picantes
Muchas personas reconocen en el sabor de la bebida notas agradables de clavo, vainilla y canela, y algunos sienten el sabor y aroma únicos de anís, melisa y nuez moscada. La bebida también puede contener cafeína, bebidas carbonatadas y, a veces, alcohol.
A diferencia de la cerveza normal, la cerveza de raíz tiene una espuma espesa. Esto es especialmente cierto cuando viertes la bebida.
Esta es una de las características distintivas de esta bebida dulce. La espuma de la cerveza de raíz tradicional era de raíz de sasafrás. Sin embargo, las compañías modernas de cerveza de raíz usan componentes carbonatados para agregar espuma.
Un poco de historia
La leyenda habla de San Arnoldo en Bélgica, un monje que también era científico. Estudió por qué los ricos vivían más que los pobres y descubrió que los ricos bebían cerveza y vino en lugar de agua.
St. Arnold entonces comenzó la tradición de la elaboración de cerveza monástica, que continúa hasta el día de hoy en Bélgica, para llevar cerveza más barata a los pobres. En ese momento, había tres tipos principales de cerveza en la historia: la cerveza normal, que era similar en fuerza a la cerveza actual, la cerveza fuerte y las llamadas «cervezas pequeñas». Los orígenes de la cerveza de raíz se remontan a las cervezas pequeñas.
Dado que la cerveza es la forma más segura de beber líquido que todo cuerpo sano necesita, era importante contar con cerveza de muy bajo contenido alcohólico como sustituto diario del agua, especialmente para los niños.
La cerveza poco profunda contenía aproximadamente un 2% de alcohol. El alcohol actuaba como conservante, al igual que algunos de los ingredientes amargos de la cerveza. La cerveza se hacía como el té con cebada u otros granos para darle dulzura y lúpulo u otras hierbas para darle amargura. Se hierve o se elabora para mezclar los sabores y matar las bacterias y los gérmenes en el agua, luego se enfría y se fermenta con levadura.
La levadura crea alcohol y dióxido de carbono burbujeante. Había tres formas de elaborar cerveza fina; o se hacía con pequeños trozos de azúcar que quedaban en los granos después de hacer una cerveza fuerte, con cantidades muy pequeñas de grano, o se bebía muy joven y dulce antes de que se completara la fermentación.
Parece que la cerveza de raíz moderna tiene un sabor similar a las cervezas dulces elaboradas de la tercera manera. La cerveza de raíz moderna también tiene un sabor más cercano al último método debido a su alto nivel de dulzura, aunque ninguna cerveza de raíz comercial moderna usa levadura o contiene alcohol.
Barq’s Root Beer
Muchos productores siguieron la idea de Hires y comenzaron a vender extractos de cerveza de raíz, convirtiéndola en la bebida sin alcohol más popular en Estados Unidos. Uno de los primeros fue Barq’s, que comenzó a fabricar cerveza de raíz en 1898.
Evitaron usar el nombre «cerveza de raíz» durante décadas para evitar un conflicto legal con Hires. Además, su cerveza era muy diferente de otras cervezas de raíz disponibles. Usaron zarzaparrilla y cafeína para hacer la bebida, redujeron el azúcar y aumentaron la carbonatación en comparación con otras marcas.
Barq’s Root Beer es una bebida carbonatada sin alcohol, cerveza de raíz. Root Beer tiene un sabor excepcional, diferente a cualquier otra cosa. Desde 1898, Barqs Root Beer ha tenido un eslogan simple: “Bebe Barq’s. Es bueno.» Un siglo después, es igual de bueno. Ingredientes: agua potable, jarabe de maíz de alta fructosa, color caramelo IV, conservante e211, ácido cítrico, cafeína, aroma natural, aroma idéntico al natural.
IBC
En 2008, la marca estadounidense de refrescos IBC Root Beer, conocida desde los tiempos de la “Prohibición” en 1919, presentó un nuevo diseño de envase “nostálgico”. Se suponía que la imagen visual renovada evocaba asociaciones con la era de la década de 1920 cuando el consumo de bebidas alcohólicas estaba legalmente prohibido en los EE. UU. Fue en esos años (1919) que apareció en América la “cerveza de raíz”, también conocida como “zarzaparrilla”, una cerveza de raíz gaseosa aromatizada con aceite de nuez moscada. Fue muy popular durante el período de la Prohibición, pero después de la Segunda Guerra Mundial, las ventas de la bebida se desplomaron.
En 1976, IBC fue comprada por Taylor Beverages, que a su vez fue vendida a Seven-Up Company en 1980. AfterDr. Fusión de Pepper y Seven-Up, se estableció la distribución de la bebida en todos los estados. Luego, Cadbury Schweppes se hizo cargo de Dr. Pepper/Seven Up Inc. y la marca pasó a formar parte de Cadbury Schweppes Americas Beverages. Finalmente, en 2008, Dr. Pepper Snapple Group se hizo cargo de IBC y se reorganizó Cadbury Schweppes.
Mug
MUG Root Beer es la primera bebida carbonatada del mundo, incluso más antigua que Coca-Cola. Este Rubio tiene un carácter excepcional, único en el mundo, por eso es lo que lo ha hecho tan popular en Estados Unidos desde la Prohibición, cuando muchos artesanos lo usaban para burlar la ley.
El ingrediente principal sasafrás se combina con otros ingredientes como vainilla, corteza de cereza, raíz de regaliz, raíz de zarzaparrilla, nuez moscada, anís, melisa, canela y clavo.
A&W
A&W es quizás la marca de cerveza de raíz más famosa fuera de los Estados Unidos. Roy Allen comenzó su marca en 1919 después de honrar a los veteranos durante el desfile de cerveza de raíz que produjo. Con su socio Frank Wright, fundó la empresa y abrió el primer puesto de cerveza de raíz permanente en Lodi y Sacramento.
Después de sobornar a su socio en 1924, Allen fundó la primera cadena de restaurantes en franquicia de Estados Unidos. En 1927, John y Alice Marriott llegaron a Washington y abrieron un restaurante. Compraron la licencia de franquicia de A&W y la rebautizaron como Hot Shoppe.
Bundaberg Root Beer
Bundaberg Fermented Drinks es el líder del mercado de bebidas no alcohólicas premium en Australia y Nueva Zelanda. La empresa australiana Bundaberg Brewed Drinks produce bebidas artesanales desde 1960 y ha exportado con éxito sus productos a más de 30 países de todo el mundo.
En el corazón del éxito y el reconocimiento de Bundaberg, las bebidas son el secreto del uso de jugos de frutas naturales, hierbas, especias y caña de azúcar cultivadas en los suelos fértiles de la Australia subtropical.
Sprecher
La cerveza de raíz Sprecher es la mejor opción en esta categoría para millones de estadounidenses. Esta marca de cerveza se fermenta en barriles de bourbon, por lo que tiene cierta madurez y un sabor familiar. Las partículas residuales de bourbon le dan a esta robusta cerveza de raíz carácter y estilo. Esta cerveza ganó oro en 2016 y plata en 2017.
Bébalo puro, mézclelo con cócteles, conviértalo en recetas de licores o utilícelo como base para elaborar su cerveza de raíz. Por cierto, Sprecher fue el primer cervecero de Milwaukee. Y su buque insignia fue la primera cerveza de raíz para adultos en los Estados Unidos. Se elaboraba en una tetera sobre un fuego abierto.
Sioux City
Sioux City Root Beer es un producto de la empresa, que comenzó como distribuidora de agua embotellada a mediados de la década de 1870. Aunque, a día de hoy su pasado “claro” se ha olvidado, y el producto número uno de la marca hoy es la cerveza de raíz. La especialización de la empresa cambió a principios de la década de 1950 cuando fue comprada por Morgan Beverages. Hoy Sioux City es una de las marcas más populares en el segmento de cerveza de raíz en los Estados Unidos.
Virgil’s Root beer
La cerveza de raíz de esta marca se considera más exclusiva y sofisticada que las bebidas de la competencia porque esta cerveza de raíz se produce en lotes pequeños, lo que le permite concentrarse en la calidad de los ingredientes y el proceso de producción. La cerveza de raíz de Virgil tiene un sabor cremoso suave con notas especiadas. Esta bebida ligera (solo 150 calorías) contiene vainilla, canela, nuez moscada, clavo y anís.
Virgil’s es una marca muy joven en comparación con sus competidores. La compañía fue fundada en 1994 y en 1999 se movió bajo el ala de la marca de cerveza Reed.
WBC Chicago Style Root Beer
WBC en el nombre de esta marca significa Wit Beverage Company, y es esta parte del nombre de la famosa cerveza de raíz la que es un obstáculo constante: se sigue eliminando y luego volviendo a traer. Sea como fuere, esta cerveza de raíz es mejor conocida como una bebida al estilo de Chicago, porque así fue como se presentó al público a principios de la década de 1920. El secreto de la cerveza de raíz WBC es el uso de agua carbonatada triple, lo que hace que la bebida sea más ácida y menos dulce que sus competidores.
Saranac
Saranac esuna de las marcas de cerveza de raíz más antiguas de Estados Unidos. La compañía ha estado elaborando su cremosa bebida Pen desde finales de la década de 1880. Es cierto que Saranac primero se llamó Tavern Root Beer. Esta marca, como muchos otros productores de cerveza de raíz en Estados Unidos, debe su surgimiento a la Prohibición. La cerveza de raíz Saranac es una de las bebidas disponibles en botellas de vidrio, lo que la hace aún más parecida a la cerveza real.
